La red de redes, año XXI

Se puede tomar como fecha de nacimiento de Internet el 1 de enero de 1983, ya que en ese momento, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos comenzó a utilizar un sistema de intercambio de datos, denominado TCP/IP. Se trataba de un protocolo para poder transmitir datos entre varios ordenadores que estuvieran conectados.
Este protocolo fue desarrollado en 1973 por Vinton Cerf y Robert Khan y ha pasado a dar nombre a la interconectividad de la "red de redes" o Internet. Aunque posiblemente no fuera la mejor opción posible, como hemos visto que ha sucedido en múltiples ocasiones, en otras áreas de la tecnología, ha sido la que se ha convertido en un estándar y permitido el nacimiento de Internet.

En definitiva, ha posibilitado que se haya llegado a la situación actual, en la que múltiples redes pueden conectarse, independientemente de las plataformas en las que están basadas los equipos o de sus sistemas operativos.

Por eso, no estaríamos muy equivocados si pensamos que en la fecha mencionada ha dado comienzo una nueva era, situándonos en estos momentos en el año 21 de la misma, sobre todo dándonos cuenta de los cambios tan radicales que ha originado desde su aparición.

Desde un punto de vista global, su implantación ha sido muy rápida y ha originado un nuevo mundo en la transmisión de la información. Hoy en día, ante los acontecimientos que se desarrollan, la mejor manera de estar informado es acceder a Internet, como hemos podido comprobar fácilmente, si nos fijamos en las últimas noticias que nos han convulsionado.

Internet en nuestros hogares

Con el incremento del uso de las Nuevas Tecnologías, cada vez se da una mayor incorporación de equipos informáticos en nuestros hogares, con la consiguiente conexión a Internet. Pero debemos tener presente, que hay decisiones que deben sopesarse antes de tomarse, valorando sus pros y contras.

Desde un punto de vista educativo, podemos considerar que es importante disponer de Internet, ya que cada vez va a ser más necesario en nuestras vidas. Pero por otro lado no debemos olvidar los peligros y aspectos negativos que conlleva, además del propio desconocimiento que los padres tienen en algunos casos.

¿Qué nos ofrece?

En nuestros días, Internet ha pasado a ser una herramienta fundamental para la comunicación, la búsqueda y el intercambio de información. Con ella podemos acceder a una cantidad ingente de datos, y de una manera mucho más rápida, que de otra forma nos resultaría muy complicado.

Esto hace que se convierta en una herramienta educativa y de aprendizaje para nuestros hijos, con la que pueden acceder a la información, de una manera más actualizada de la que se puede conseguir en una biblioteca, por muy amplia que esta sea. Para ello deben saber utilizar de una manera adecuada los buscadores y filtrar los resultados seleccionando aquellos que sean los más adecuados.

Pero todas estas ventajas también conllevan aspectos negativos. Poder acceder a gran cantidad de información también puede permitir el acceso, a aquella que podemos considerar como no deseada. Tan solo tenemos que fijarnos en los banners que aparecen en los portales que solemos visitar y que enlazan con páginas de contenido más que dudoso. En el caso de conciencias bien formadas, esto puede no ser un problema grave, pero debemos pensar que estamos hablando de un uso familiar, con niños y adolescentes que son los más débiles.

En la comunicación también tiene una incidencia importante, porque puede permitir el contacto con compañeros o usuarios de la red, con necesidades comunes a través del uso del correo, la mensajería instantánea o la participación en foros. Pero también tiene sus inconvenientes, como pueden ser los chats, en los que todos son desconocidos y cuyas intenciones no se saben, o la recepción masiva de correo basura, con todo tipo de mensajes en la mayor parte de los casos inadecuados.

En este caso debemos aconsejar sobre todo prudencia y una actitud defensiva, recelando ante situaciones que puedan parecer extrañas. Y sobre todo no facilitando datos personales o sensibles.

Otro de los aspectos a valorar son las posibilidades de ocio que ofrece, donde podemos destacar el acceso a juegos o descarga de música. En muchos casos estas páginas que los ofrecen lo hacen de manera gratuita, que es muy atractivo para los jóvenes. Pero nadie ofrece nada sin esperar algo a cambio basándose en la publicidad que contienen y todos sabemos que es lo que pueden ofrecer.

¿Cuál es nuestra situación?

Internet nació como un mundo libre, sin reglas y este planteamiento, en cierto modo utópico, es el que ha ocasionado estos inconvenientes debido a su gran crecimiento. En materia legislativa vemos que últimamente se está avanzando pero lo hace con un cierto retraso, cuando los problemas se van acumulando y en muchos casos con difícil solución.
Sobre la base de todo esto, podemos preguntarnos si con todos los inconvenientes planteados merece la pena, siendo la respuesta clara y rotunda: SÍ. Pero ante todo hay unas reglas básicas en el uso, que conviene conocer y seguir.

Por esta razón los padres deben esforzarse para ponerse al día y poder ayudar a los hijos mostrándoles las formas de actuación adecuada. Internet no tiene más peligros que otros tipos de tecnologías a las que estamos más acostumbrados, como por ejemplo la TV. La diferencia puede estar en que en el momento de su nacimiento la TV era un elemento aglutinador de las familias, mientras que el ordenador y el uso de Internet han tenido un carácter más individual.

Por lo tanto, tenemos que intentar educar en un uso responsable y a la vez utilizar herramientas que puedan evitar algunos de estos inconvenientes, como pueden ser los filtros de contenidos, que correctamente instalados y configurados pueden impedir el acceso a determinadas páginas o contenidos.

Tampoco debemos olvidar que en la conexión a Internet estamos abriendo una puerta al exterior, que puede ser utilizada por personas sin escrúpulos, para acceder a nuestro equipo. Esto se puede solucionar disponiendo de un sistema que actúe como barrera y que se denomina firewall. Su función es bloquear todo el tráfico entrante, permitiendo exclusivamente aquel que hayamos decidido. Bien utilizados nos aseguran que nuestro sistema no será atacado.

El problema más común en estos momentos es el de los virus, que se transmiten a través del correo electrónico, fundamentalmente. Para evitarlos será necesario seguir unas reglas básicas, como son tener cuidado con los mensajes recibidos de remitentes desconocidos, no abrir ficheros adjuntos de carácter dudoso y sobre todo disponer de un antivirus, actualizado de manera periódica. Un error muy común es pensar que comprando e instalando un antivirus ya estamos protegidos, siendo muy importante que hagamos las actualizaciones con cierta periodicidad. Una semana de antigüedad en el fichero de firmas, que registra los virus conocidos, puede ser ya un periodo excesivo.

También debemos tener en cuenta que el sistema operativo que tenemos instalado y algunas aplicaciones, pueden tener fallos de seguridad, que pueden afectar a nuestro sistema. Es conveniente que realicemos las actualizaciones aconsejadas por los desarrolladores de las mismas, que se podrán hacer desde sus propios sitios Web.

De cara a la utilización que se hace de la conexión a Internet, es conveniente establecer periodos y horarios de uso, para evitar el que los jóvenes acaben enganchados al ordenador. Pueden dedicar mucho tiempo a bajar música o vídeo, desde sitios de descarga gratuita, con el problema de la cantidad de publicidad negativa que contienen.

Suele ser muy comunes las descargas masivas de películas o discos de música para tenerlos en primicia, antes de que se exhiban o salgan a la venta, por un afán de coleccionismo o por el mero hecho de ser uno de los primeros en tenerlos. Debemos educar para intentar evitar esto y conseguir que el material obtenido, tenga un uso que vaya en provecho de toda la familia.
En vista a lo anteriormente expuesto, un reto que nos debemos plantear es el de dedicar tiempo al aprendizaje para conocer todos los entresijos en el uso de los ordenadores e Internet.
Sería aconsejable dar un carácter más familiar al uso de Internet. De la misma forma que recomendamos un libro o una película de cine, también podemos recomendar direcciones que consideremos de carácter relevante. De esta forma conseguiremos dirigir a los más pequeños, para que puedan hacer un uso normal y responsable de esta tecnología, obteniendo todos los elementos saludables que tiene y que puedan obviar aquellos no aconsejables.

Llegaremos por lo tanto a la conclusión, de que lo más importante será adquirir la suficiente formación y destrezas en el uso de Internet. Podemos encontrar múltiples organismos e instituciones educativas, que ofrecen ayuda y consejos para conseguir una navegación más segura.

Toda una tarea por delante que nos ayudará a nosotros y a los que nos rodean.

Fernando Montero
Marzo - 2004