En los comienzos de la tercera década de Internet.

Aunque en estos momentos tengamos la sensación de que Internet siempre ha estado ahí, esto no es así. Han pasado solo 21 años desde su irrupción, aunque con un aspecto bastante distinto.

El 1 de enero de 1983 se comienza a utilizar el conjunto de protocolos TCP/IP, en la red creada por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. De esta manera se permite transferir datos entre varios ordenadores conectados entre sí, aunque la conectividad es muy anterior, ya que el primer correo se había enviado en 1972, al establecerse la conexión entre varios ordenadores en EEUU. A pesar de que posiblemente TCP/IP no fuera la mejor solución, como ha ocurrido en múltiples facetas tecnológicas, se ha convertido en el estándar en el que se ha basado Internet. Al estandarizar se consigue que equipos, con distintos sistemas operativos, en diferentes redes, puedan comunicarse entre sí. Los protocolos son las normas para que los ordenadores puedan comunicarse entre ellos. Lo podrán hacer si hablan el mismo lenguaje o protocolo. En esta primera fase, se trataba de intercambiar paquetes y tuvieron que pasar 10 años para que naciera la triple w (World Wide Web), permitiendo la transmisión de datos en forma de textos, imágenes, vídeo, sonido,... que además podían enlazarse. Esta forma de presentar la información tiene ya el aspecto que conocemos en Internet.
En un ámbito global su implantación ha sido muy rápida y ha originado un nuevo mundo en la transmisión de la información. Hoy en día, ante los acontecimientos que se desarrollan, la mejor manera de estar informado es acceder a Internet, como hemos podido comprobar fácilmente, si nos fijamos en las últimas noticias que nos han convulsionado. En estos momentos no nos podemos plantear su falta. Es más, según muchos autores se dice que si no tienes presencia en Internet, no existes. Pero lo importante no es solo la presencia. Hay que darse a conocer y que la información que publiquemos sea accesible, ya que un gran porcentaje de los sitios, pertenecen a lo que ha venido en llamarse Internet oculta, totalmente desconocida. Esto nos obliga, en cierto modo, a conocer tanto la forma de navegación, como la de publicación y la manera de conseguir llevar visitantes a nuestro sitio. Pero no es lo único, porque otros servicios como el correo, la mensajería instantánea, la descarga de archivos y otros, son demandados con fuerza, siendo posiblemente la forma de comunicación más importante en estos momentos.

Sin embargo, no debemos olvidar que además, tenemos que dar las herramientas necesarias para que el uso de Internet se haga de una manera correcta y segura. Al ser un medio totalmente libre, en el que, de momento, no hay leyes establecidas nos podemos encontrar con personas que amparándose en la libertad actúen de una manera impune. Ante los niños, tenemos que poner los medios necesarios para protegerles y a los jóvenes deberemos aconsejarles para que el uso que hagan sea correcto.

Internet se ha calificado como el invento más influyente desde la invención de la imprenta. Con Internet podemos compartir información, intercambiar ideas y opiniones, así como comunicarnos con el resto del mundo.

Poder acceder a la información publicada, nos permite saber lo que pasa en el mundo, y aprender sobre temas concretos, por interés personal, laboral o educativo. Compartir la información nos permite dar a conocer nuestro trabajo, nuestras ideas o el conocimiento que tenemos sobre temas determinados.

Internet es la red de redes, que nos permite acceder a un mundo sin fronteras geográficas, brindándonos la posibilidad de intercambiar conocimientos de todo tipo, con gente de todas partes.

Debido a todas las razones expuestas con anterioridad, me parece conveniente que además de formar en el uso de Internet, se impartan conocimientos sobre la forma de publicar contenidos, para que sean accesibles por todos los usuarios que se conectan. Además se puede aprovechar, de una manera fácil, para educar en el uso que se haga de esta tecnología.

Durante varios años he impartido un curso sobre Internet y creación de páginas Web, dirigido a alumnos de 1º de Bachillerato en el colegio Gaztelueta. Aunque la mayoría de los alumnos hacen un uso habitual de Internet, en muchos casos no se han planteado la publicación de contenidos u otras cuestiones que es conveniente que conozcan. Creo que una de las mejores formas de mostrar la información es utilizar para ello, el formato de página Web, ya que nos permite acceder a los contenidos de manera no lineal. También permite incorporar elementos, que en un texto normal no hay posibilidad de ofrecer, como son la integración de sonido o vídeo.
Los objetivos eran introducir a los alumnos en la realización de páginas Web, darles una utilidad desarrollando un tema correspondiente a las materias que cursan en 1º de Bachillerato, mostrar las herramientas que pueden utilizar y educar en el uso responsable de Internet.

Me parece importante que se comience por el conocimiento del lenguaje HTML, aunque posteriormente utilicemos aplicaciones que nos permitan realizar el proceso de una manera más rápida, efectiva y sencilla. De esta manera se tiene un conocimiento más profundo que puede permitir revisar el código para resolver posibles errores o introducir elementos que requieran hacerlo directamente, como puede ser el caso de los scripts que añaden nuevas funcionalidades a las páginas.

Para trabajar de una manera adecuada es necesario crear un sitio web y asignar los permisos correspondientes para acceder a él. Se pueden asignar tres tipos de permisos: ver, modificar o administrar el sitio.

De cara a nuestros alumnos considero que lo más conveniente es que cada alumno o grupo de alumnos que trabajan sobre un sitio, solo tengan permisos de modificación, mientras que el resto tendrían la posibilidad de acceder para visualizar las páginas. No es necesario que tengan permisos de administración y además tampoco es demasiado conveniente, para que no puedan restringir el acceso a nadie. Como administradores, seremos nosotros los que gestionaremos la seguridad del sitio. Trabajamos con FrontPage 2000 sobre el servidor Web IIS de Microsoft. Se pueden crear Webs independientes o un sitio Web con diferentes subwebs para cada uno de los alumnos o grupos de alumnos.
Una vez generados es importante que administremos la seguridad de los mismos.

El trabajo por grupos permite que se repartan el trabajo entre los componentes, de acuerdo a sus preferencias. No es conveniente que los grupos sean demasiado amplios, para que todos participen y no se aprovechen del trabajo del resto. En mi experiencia he trabajado siempre al principio de manera individual, ya que me interesa que todos los alumnos, en la primera fase de elaboración de páginas Web, sepan trabajar todos los aspectos. Luego ya se agrupan, por parejas o grupos de tres personas, para fomentar la colaboración entre ellos.

En un primer momento, me interesa que conozcan la estructura básica del lenguaje HTML. Por eso las primeras páginas (muy sencillas, eso sí) las realizan escribiendo el código en un editor de texto, como puede ser el Bloc de Notas. De esta manera se familiarizan con las etiquetas básicas y sus correspondientes atributos.

En esta fase es conveniente que se familiaricen con los siguientes elementos:

Dedicar un tiempo extra al principio, para escribir el código, les da la verdadera idea de lo que está detrás de una página Web y les ayudará, en el caso de quieran introducir alguna programación, para darle un mayor dinamismo a las páginas.

También se acostumbran a escribir correctamente las etiquetas anidándolas y cerrándolas adecuadamente.
Se pueden encontrar manuales de HTML en Internet, con gran cantidad de ejemplos. A mí me ha resultado muy útil el de Webmaestro, que es fácilmente localizable a través del Google.

Una vez conseguido el objetivo de que conozcan las etiquetas básicas, se comienza a trabajar con un editor de páginas web, como puede ser el FrontPage. Se ha seleccionado éste, porque se encuentra incluido dentro de la suite de Microsoft que instalamos en todos los equipos de manera estándar. Sin embargo, es posible que nos interese utilizar otros editores que pueden ofrecer ventajas sobre FrontPage, como puede ser Dreamweaver de Macromedia.

En nuestra red los equipos tienen instalado Windows 2000 Professional y para utilizarlos hay que disponer de un nombre de usuario y contraseña con permiso de acceso. Nosotros generamos usuarios, que en el caso de los alumnos utilizan un perfil obligatorio, que es el mismo para todos. De esta forma, podemos colocar los accesos directos que les son necesarios y aunque realicen variaciones, en el siguiente inicio de sesión les vuelven a aparecer en la forma predeterminada. Además, todos ellos tienen acceso a una carpeta personal en nuestro servidor de datos, en la que deben almacenar sus trabajos. Esta carpeta solamente es accesible por los propios usuarios y por los profesores que lo necesitan. Es en esta carpeta, donde van a tener que crear el sitio Web sobre el que van a trabajar en esta segunda fase. Es importante, trabajar en una Web y no en una carpeta, para poder asegurarnos que las páginas funcionen correctamente en cualquier servidor Web. Se trata en estos momentos de crear un sitio Web, que cumpla las características fundamentales de diseño, aspecto y navegabilidad. Para ello trabajan primero en el diseño de la organización del sitio, especificando los flujos de navegación. Una vez definida la estructura, se empieza a desarrollar las plantillas de las páginas. El tiempo dedicado a definirlas y crearlas estará bien aprovechado, porque toda modificación posterior exigiría que se realizara en todas las páginas creadas. Para la decisión del tipo de plantilla a utilizar es conveniente mostrar las diferentes posibilidades: páginas de marcos o tablas. También se puede optar por crear una totalmente personalizada, utilizar una de las que vienen predeterminadas o modificar una de las predeterminadas. Es conveniente, dar ideas sobre aspectos de diseño incidiendo en características tales como gamas de colores a utilizar, tipos de letra, imágenes a incluir,... sin olvidar los elementos de navegación. En estos momentos, es más importante trabajar los aspectos técnicos que centrarse en los contenidos. En la última fase ya se trata de seleccionar un tema relacionado con las materias que cursan, para desarrollarlo en una Web. Aunque todo el trabajo realizado hasta el momento se ha realizado de manera individual, para que todos adquieran los conocimientos técnicos necesarios, a partir de este momento se puede trabajar por parejas.
Es ahora cuando se puede dar más libertad en la inclusión de elementos que no se hayan explicado hasta el momento y que pueden mejorar el aspecto y la calidad del sitio. Para finalizar, se dedicará un tiempo a la búsqueda de alojamiento y la consecución de una cuenta de correo. Hay muchas posibilidades, pero me ha resultado muy fácil hacerlo en Hispavista ya que es un sitio que, de momento, no tiene demasiados usuarios.

Alojar la página en un servidor gratuito, tiene algunos inconvenientes como pueden ser no poder utilizar aplicaciones de ftp, para subir los ficheros, haciéndolo con las propias del sitio o tener que soportar el que nos incluyan publicidad. Sin embargo, es interesante que lo hagan de esta forma, para que vean las implicaciones que tiene.

Además de texto, las páginas Web contienen otros elementos básicos como son las imágenes. Por ello, es conveniente enseñarles a utilizar herramientas que permitan la edición de imágenes en formato jpg y gif. No se trata solo de darles un mejor aspecto, ya que también hay que rebajar el peso o tamaño de los ficheros a incluir.
Uno de los mayores problemas que tenemos es el ancho de banda disponible, que es finito y que tiene un coste. Si no conseguimos que se reduzca el tiempo de carga de una página Web, es posible que el usuario no tenga la paciencia suficiente para esperar a su carga, con lo que se habrá perdido un visitante a nuestro sitio.

Cada vez vemos que es más importante el dinamismo que tienen los sitios Web. Para conseguirlo se puede hacer uso de la programación en código Javascript, Java, asp o php. Estos conceptos se escapan del planteamiento que he realizado, por lo avanzados que pueden llegar a ser y porque requieren más tiempo del que se dispone. Sin embargo, si se quiere hacer una pequeña introducción, se puede comenzar con algo de Javascript que permite introducir algunas funciones que aportan dinamismo sin añadir demasiada complejidad. Para ello, se pueden encontrar manuales y ejemplo sencillos, con los que comenzar a trabajar en el tema. Otra de las líneas de trabajo que se puede seguir es el de incorporar animaciones en formato flash, que se pueden crear utilizando Macromedia Flash o una aplicación como Swish que, por ser menos compleja, es un buen punto de partida si no se requieren demasiadas necesidades.

Como se puede comprobar hay bastantes direcciones en las que se puede avanzar. Al ser imposible seguir todas ellas, considero más importante marcar unas formas de trabajo y las posibilidades que ofrecen, para que los alumnos, de acuerdo a sus gustos y aptitudes puedan avanzar en la línea deseada.

A lo largo del curso, se debe aprovechar para tratar de educar en el uso que se hace de Internet, incidiendo en los aspectos tanto positivos como negativos que se pueden encontrar.

No debemos olvidar que en la mayoría de los casos, acceden a Internet de manera habitual, pero quizás no hayan recibido la suficiente información sobre normas y usos que se deben seguir en Internet. En el caso de nuestro colegio disponemos del sistema de filtrado a través de Optenet, por lo que aseguramos, en la medida de lo posible, que los contenidos a los que accedan sean los adecuados. Pero a pesar de todo, no es totalmente seguro, ya que nos podemos encontrar con páginas no filtradas de contenido inadecuado, por lo que tenemos que prestar especial atención durante la presencia de los alumnos en el aula. Se les debe mostrar la forma de localizar información utilizando los buscadores. En lo que respecta a la Informática, podemos encontrar gran cantidad de manuales actualizados y ejemplos, por lo que me parece más positivo mostrarles donde pueden localizar la documentación necesaria, que entregarles el material ya seleccionado.

También se debe inculcar la participación en Foros de debate, enseñando las normas básicas que se deben seguir en ellos. Se fomenta de esta forma la colaboración en el trabajo con otras personas, de diferentes ámbitos, siendo éste uno de los aspectos importantes en Internet.

Tenemos que enseñar a los menores a navegar con seguridad, de tal manera que sean conscientes de que el ordenador es una herramienta educativa, siempre que se utilice de manera positiva. También tienen que saber que, a veces, se pueden encontrar con contenidos que no son recomendables o ciertos y que tienen que reaccionar ante ellos de una manera responsable.

Es importante que busquemos sitios Web que estén dirigido a ellos y que podamos recomendarles, de la misma forma que hacemos con libros o películas. Esto nos obliga a que previamente hagamos una selección en función de las edades y los objetivos que queramos conseguir, ya que no todo debe estar dirigido a la educación, porque el ocio también es primordial. Finalmente, ante un posible problema, es conveniente reaccionar a tiempo y siguiendo estas indicaciones será más fácil que lo consigamos. Algunos consejos que podemos dar a los menores pueden ser:

Si siguen estos consejos conseguirán disfrutar de la experiencia. Si se encuentran ante una situación extraña deben tener la suficiente confianza, para hablar con los padres o profesores de ello.